李兴发（1930—2000年），贵州仁怀人，本姓令狐，后抱养过房给姨妈家改姓李。
1932年，12岁就进茅台烧房做帮工。
1952年，进茅台酒厂从事酿造工作。
作为在国营茅台酒厂成长起来的第一代大师级酿酒师，李兴发的成就显然是和那个时代茅台酒厂的发展，紧密结合在一起的。
在茅台，乃至在中国白酒行业，李兴发是一座里程碑式的人物，他成功地划分了茅台酒香型的三种典型体——酱香、窖底香和醇甜，并将茅台酒命名为酱香型。
作为中国国酒的茅台，1935年红军四渡赤水时曾用它疗伤，1949年开国大典用它宴请四海宾朋，1958年毛主席要求茅台搞一万吨……
从国家元首到开国元勋，从地方要员到一般工人，都急切地想把茅台酒产量搞上去。
但是，茅台酒本身工艺复杂，生产全凭酒师多年积累的经验和感觉。
而每个酒师的经验和感觉又各有不同。
这就意味着，生产出来的茅台酒存在着各种不同的风格，质量也会出现忽高忽低的状况。这个问题，引起了那些对茅台酒怀有特殊情感的开国元勋们的极大关注。
寻找到一个统一的标准，成为这一时期茅台发展首先要解决的时代命题。这个解题的人，就是李兴发。
李兴发把从酒库收集来的200多种不同轮次、不同酒龄、不同味觉的样品，进行千百次品尝，进行标准酒样分析，不同酒龄酒样分析，勾兑典型体酒样分析及构成后的变化测定等大量的工作。
他白天收集样品，晚上闭门品评，通常一天要品尝50多个酒样。
李兴发几乎成天泡在酒库里，一只大手上，吊着数个小酒杯，装了不同年份、不同轮次的茅台酒，勾兑、品尝，再勾兑、再品尝……
如是反复，然后把结果记录在一个随身携带的笔记本上。
他对茅台酒的研究，竟痴迷到了这样的程度：
不管是谁，只要遇到了李兴发，准会被叫住，尝上三四杯调好的酒，如果说不出个子丑寅卯，就休想走掉。
他通常一天要尝取五六十坛酒，最多一天要品尝上百坛。有一次，李兴发凌晨两点钟才睡觉，但就是睡不着，突然想起什么，翻身起来，就在他家里的小工作室勾起酒来了。
第二天大早，他老伴跑到办公室说，早上李兴发吐了几口血……
当医生赶到李兴发家时，只见他脸色苍白，满头大汗，说话无力。
后来才知道，他已经熬了几个通宵，累倒了。经过难以记数的酒样品尝、分析及构成后的变化测定等，终于，李兴发心中有数了。
为了保持勾酒时的灵敏味觉，李兴发对自己的要求近乎不近人情。
作为贵州人，生活中却不吃辣椒、醋等刺激性食物，仅就蔬菜蘸点酱油。
1964年，在这种几近走火入魔的状态中，一个寒夜，李兴发从家里带了三种酒，兴冲冲地赶到驻厂工作组宿舍。
他把三种酒让三位专家品尝，三位专家异口同声地认为，三种酒的口味不一样。
于是，他分别为它们取名：
酱香味浓，口感幽雅细腻的称为“酱香”；
用窖底酒醅酿造，有突出窖泥香味的称为“窖底香”；
香味不及酱香型但味道醇甜协调的称为“醇甜”。
后来，这三种香型被证实为构成茅台酒香型的三种典型体。
三种主体香型的确立，进一步认识和完善了茅台酒的传统工艺，使其勾兑工艺更加科学，因而成为茅台酒史上发展的里程碑。
但是，经验丰富的李兴发文化水平不高，无法科学系统地表述他的科研成果。
那时的茅台，职工水平绝大部分来自农村，没什么文化，无人能解李兴发的苦恼。
1964年，在周恩来总理的关心下，茅台酒厂分来了一对大学生情侣，他们是茅台酒厂的第一批发酵专业大学生，其中一名叫季克良，多年以后成为茅台集团董事长。
大学生的到来，让李兴发的问题迎刃而解。
1965年，在四川泸州市召开的全国第一届名白酒技术协作会上，时任茅台酒厂技术员的季克良，宣读了用科学理论总结整理的李兴发科研小组科研成果——《我们是如何勾酒的》，引起了强烈反响和各厂家代表的高度重视。
1965年下半年，国家轻工部在山西召开的茅台酒试点论证会上，正式肯定了茅台酒三种典型体的确立和酱香型的命名。
有资料显示，茅台酒的分型，是白酒界一场革命性的巨大创新，并成为中国白酒香型划分的雏形。
后经周恒刚等酒界泰斗的悉心研究，1979年全国白酒评酒会上明确了中国白酒划分为五种香型——酱香、浓香、清香、米香和其他香。
之后，这场中国白酒业掀起的技术革新热潮继续深入发展，香型更加丰富。
在茅台，乃至在中国白酒行业，李兴发是一座里程碑式的人物，他成功地划分了茅台酒香型的三种典型体——酱香、窖底香和醇甜，并将茅台酒命名为酱香型。
这其中，后来成为茅台酒厂终生厂长的李兴发，功不可没，居功至伟！甚至可以说，他是中国白酒香型划分的开拓者和奠基人！
这也是季克良最敬仰的人。
在一次媒体采访季克良的时候，问他最敬仰的人是谁，季克良回答：李兴发。
